Viajantes de grande parte do leste dos Estados Unidos se prepararam nesta quinta-feira para um dos fins de semana de Natal mais perigosos em décadas, com meteorologistas alertando para um “ciclone-bomba” que traria fortes nevascas e ventos fortes à medida que as temperaturas caíssem.
O meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, Ashton Robinson Cooke, disse que o ar frio está se movendo para o leste através do centro dos Estados Unidos e cerca de 135 milhões de pessoas serão afetadas por alertas de vento frio nos próximos dias. Os voos e o tráfego ferroviário em geral foram interrompidos.
“Isto não é como os dias de neve quando você era criança”, alertou o presidente Joe Biden no Salão Oval na quinta-feira, após uma reunião com autoridades federais. “Este é um assunto sério.”
Os meteorologistas esperam um “ciclone bomba” – um sistema violento quando a pressão barométrica cai rapidamente – durante uma tempestade que se forma perto dos Grandes Lagos.
Em Dakota do Sul, o gerente de emergência tribal Rosebud Sioux, Robert Oliver, disse que as autoridades tribais estavam trabalhando para limpar estradas para que pudessem entregar propano e lenha às casas, mas enfrentaram ventos implacáveis que causaram nevascas de mais de 3 metros em alguns lugares. Ele disse que cinco pessoas morreram em tempestades recentes, incluindo a tempestade de neve da semana passada. Oliver não deu nenhum detalhe além de dizer que a família estava de luto.
Na quarta-feira, as equipes de gerenciamento de emergência conseguiram resgatar 15 pessoas presas em suas casas, mas tiveram que parar na manhã de quinta-feira, pois o fluido hidráulico de equipamentos pesados congelou com ventos de 41 graus negativos.
“Estávamos um pouco assustados aqui, apenas nos sentimos um pouco isolados e excluídos”, disse o deputado democrata Sean Bordeaux, que disse ter ficado sem propano para aquecer a casa que reservou.
Espera-se que as temperaturas caiam rapidamente no Texas, mas os líderes estaduais prometeram evitar uma repetição do furacão de fevereiro de 2021 que devastou a rede elétrica do estado e matou centenas de pessoas.
O governador do Texas, Greg Abbott, está confiante de que o estado pode lidar com o aumento da demanda por energia à medida que as temperaturas caem.
“Acho que a confiança será ganha nos próximos dias porque as pessoas verão que temos temperaturas ultrabaixas e a rede poderá funcionar facilmente”, disse ele aos repórteres na quarta-feira.
O tempo frio espalhou-se por El Paso e através da fronteira com Ciudad Juarez, no México, onde os migrantes acamparam ou encheram abrigos à espera de uma decisão sobre se os Estados Unidos levantarão as restrições que impediram muitos de procurar abrigo.
Noutras partes do país, as autoridades temiam cortes de energia e alertaram as pessoas para tomarem precauções para proteger os idosos, os sem-abrigo e o gado, e para adiarem as viagens sempre que possível.
A Polícia do Estado de Michigan está se preparando para enviar policiais adicionais para ajudar os motoristas. Ao longo da Interestadual 90, no norte de Indiana, meteorologistas alertaram sobre tempestades de neve começando na noite de quinta-feira, enquanto as equipes se preparavam para limpar até trinta centímetros de neve. Cerca de 150 membros da Guarda Nacional também foram enviados para ajudar os viajantes presos pela neve em Indiana.
Mais de 1.846 voos dentro, de e para os Estados Unidos foram cancelados até a tarde de quinta-feira, de acordo com o site de rastreamento FlightAware. As companhias aéreas também cancelaram 931 voos na sexta-feira. Os aeroportos O'Hare e Midway de Chicago, bem como o aeroporto de Denver, relataram o maior número de cancelamentos. A chuva congelante forçou a Delta a parar de voar a partir de seu hub em Seattle.
Enquanto isso, a Amtrak cancelou o serviço em mais de 20 rotas, principalmente no Centro-Oeste. Os serviços entre Chicago e Milwaukee, Chicago e Detroit e St. Louis, Missouri e Kansas City estão suspensos no Natal.
Em Montana, as temperaturas caíram para 50 graus negativos em Elk Park, uma passagem montanhosa na Divisão Continental. Algumas estações de esqui anunciaram fechamentos devido ao frio extremo e aos ventos fortes. Outros encurtaram suas sentenças. As escolas também foram fechadas e milhares de pessoas ficaram sem eletricidade.
Na famosa nevada Buffalo, Nova York, os meteorologistas previram uma “tempestade única” devido à neve no lago, rajadas de vento de até 65 mph, cortes de energia e a possibilidade de cortes de energia generalizados. O prefeito de Buffalo, Byron Brown, disse que o estado de emergência entraria em vigor na sexta-feira, com rajadas de vento previstas para atingir 70 mph.
Denver também conhece bem as tempestades de inverno: quinta-feira foi o dia mais frio em 32 anos, com as temperaturas no aeroporto caindo para 24 graus negativos pela manhã.
Charleston, Carolina do Sul, teve um alerta de enchente costeira em vigor na quinta-feira. A região é um destino turístico popular devido aos invernos amenos que suportam ventos fortes e frio extremo.
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Horário da postagem: 30 de dezembro de 2022